美国人类学家本尼迪克特《菊花与刀》对日本人矛盾性格分析很经典：“既好斗又和善，既尚武又爱美，既蛮横又文雅。”在今天看来，她有意无意忽略的是日本人“既传统又现代”。日本既有令人震撼的新干线列车等工业文明，还有传统的文化遗产。在现代化的冲击下，东方古老文明的脉搏依然强有力地跳动着。
日本的“中国通”内藤湖南把中国传统文化比作衣服，“虽说是从中国借来的衣服，但当中国人脱得精光时，日本人身上总还有一件穿在身上没有脱下。”佐证他的得意的是辜鸿铭：“实际上日本人都不是真正的日本人，应该说，今日的日本人是唐代的中国人，那时中国的精神，今天在日本继承着，而在中国大部分已失传了。”
1978年，邓小平访日，聆听了中国失传1300多年的唐乐《龟兹乐》。乐工身穿平安时代宫廷服装，焚香抚琴，正襟危坐，间或伴以朗诵或起舞，带着唐朝的天籁与禅意。作为中国人，即便不懂也不可以不尊敬，不可以不感谢日本人千百年来的坚持。
京都仿照洛阳和长安建造，17座建筑被列入世界文化遗产，有1700多处国宝和重要文物。鲜艳的奶黄色麦当劳标志在世界上第一次被改成与京都色调统一的暗棕色，电视塔也被刻意造成佛寺香案上的蜡烛形状。
京都主办世界第一届历史都市会议，25个世界古城代表参加。中国佛教大师赵朴初来到京都，对清水寺104岁大西良庆长老称赞：“堪称此邦不忘本，保护文物到无形”。中国多次派代表团考察学习京都保护经验，《三国演义》电视剧组为再现三国时期历史古迹风貌，还特地参照学习。
“非物质文化遗产保护”刚进入中国人视野。早在1950年，日本在世界上率先提出无形文化遗产的概念，颁布《文化财保护法》，将无形文化遗产、地下文物一并列入保护范围。
日本企业利用虚拟现实技术进行文化遗产保护和传播，推进传统文化数字化，和中国故宫合作取得成效。
文化遗产是一个民族最悠久的灵魂和最后的防线。日本成功地把经济、科技成果推向世界，又信心十足地传播传统文化，并坚定地步入未来，尤其值得地理上一衣带水、文化上一脉相承的中国认真学习和借鉴。惟其如此，实现中华民族的伟大复兴才有可能。
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